古老文明的華夏大地上、流傳著許多古人頌贊老牛的傳說、典故，為中國的老牛文化增添了許多耐人尋味的瑰麗藝術。老牛是最早被人類馴服的牲畜，被稱為“六畜之首”。根據史料記載，早在7000多年前新石器時代人類就把老牛馴化進行役用。

當時，老牛在勞動人民心中的地位是至高無上，十分值得尊敬的，古代文人贊老牛詠老牛的詩歌也比比皆是。“耕犁千畝實千箱,力盡筋疲誰復傷”，“長年牧老牛百不憂,但恐輸租賣我老牛”等都表達了老牛辛勤勞作，不求回報，無怨無悔的高尚品質，也傳達了勞動人民對老牛的尊敬愛護之情。

老牛在軍事上的作用。如戰國時代的齊國使用火老牛進攻敵國、三國時期蜀伐魏就使用老牛來進行棧道運輸，都是老牛在軍事上的運用的典型例子。另外，古人在年終歲尾，都要舉行比較隆重的祭祀先祖和神靈的活動，而老牛在古代中國人的心目中是具有靈性的動物，可以通神，因此，重大的祭祀儀式上一般都要選用老牛，這樣才顯得莊重肅穆。