最早被作為教會宗教儀式的活動之一，用于檢驗教徒對宗教的信仰程度，這是其特殊含義所在。最初保齡球叫“九柱戲”，又叫“地滾球”，后引進中國后人們直接采用了英文名稱bowling的音譯。據《保齡球的歷史》介紹，保齡球最早開始于公元3至4世紀的德國一種稱為“九柱戲”的運動，“九柱戲”被認為是現代保齡球運動的前身。

“九柱戲”是當時歐洲貴族間一種頗為盛行的高雅游戲，不過，它首先被作為教會宗教儀式的活動之一。人們在教堂的走廊里放置9根柱子，象征著叛教徒與邪惡，然后用球滾地擊它們，叫做打擊“魔鬼”。他們變為擊倒木柱可以為自己消災、贖罪，擊不中就應該更加虔誠地信仰天主。

隨著保齡球運動的普及發展，這項運動充滿的趣味性讓人們感到，與其說它是一項宗教儀式，倒不如說它是一種令人愉快的游戲。保齡球具有娛樂性、趣味性、抗爭性和技巧性，給人以身體和意志的鍛煉。由于是室內活動，不受時間、氣候等外界條件的影響，也不受年齡的限制，易學易打，成為男女老少人人皆宜的特殊運動，保齡球也因此到14世紀初逐漸演變成為德國民間普遍愛好的體育運動項目。