其中，在墨西哥發現的“大芻草”，有研究說它是各種玉蜀黍類型的祖先。近代，考古學家已在墨西哥，南美洲的秘魯、哥倫比亞、巴西等，從古墓和廢墟里，先后發現了玉蜀黍果穗等證據，據測定約有7000年至5000年歷史。

其中，還有印第安人崇拜玉蜀黍的雕塑神像任何野生的種子植物都有它自己的種子散布方法，使其后代得以延續。現代玉米是高度馴化的作物，它的種的延續完全依賴于人類。玉米的果穗在生物學上是一種畸變的類型，它能產生大量的種子，然而不具備散布其種子的方法。

在自然條件下掉落地上的果穗在有利于萌發的條件下任其萌發、生長，就會產生一叢過分密集的幼苗，它們之間在有限的空間里爭奪土壤水分和營養，以致全都不能正常發育結實。因此，現代玉米如果沒有人的干預不用幾代就會滅絕。