茶馬古道是推動民族和睦、維護邊疆安全的團結之道。[13]茶馬古道是中國統一的歷史見證，也是民族團結的象征。在中國各民族生活中，藏族由于“其腥肉之食，非茶不消；青稞之熱，非茶不解”，而將茶作為“一日不可或缺”的生存必需品。

但藏族所居的青藏高原地區，素不產茶。為了將川滇的茶葉運入藏區，同時將藏區的土特產輸入中國內地，于是，一條條以茶葉貿易為主的交通線，在藏漢民族商販、背俠、馱隊、馬幫劈荊斬棘下，被開辟出來。由于唐代以來這種貿易關系主要是以內地之茶與藏區之馬進行交換的形式進行，故歷史上稱之為“茶馬互市”，或“茶馬貿易”。

伴隨這一貿易而開通的商道，因而被稱為“茶馬古道”。漢代的茶馬古道——“南絲路”的一段。四川古稱“天府”，是中國茶的原產地。早在兩千多年前的西漢時期，四川已將茶作為商品進行貿易。當時，蜀郡的商人們常以本地特產與大渡河外的牦（旄）牛夷邛、笮等部交換牦牛、莋馬等物。